A nova Praça da Democracia foi inaugurada na quinta-feira à noite, em Valongo, numa cerimónia que reuniu milhares de pessoas. A abertura, marcada para as 21h00, contou com a presença do presidente da Câmara Municipal, Paulo Esteves Ferreira, e assinala a criação de um novo espaço público na freguesia e sede do concelho.
O espaço ocupa uma área de 8.226 metros quadrados entre a Rua Emídio Navarro, a Rua Visconde Oliveira do Paço e a Rua do Norte, a poucos metros do Tribunal de Valongo, dos Bombeiros Voluntários e de serviços como farmácias, bancos e correios. A localização fica ainda próxima do Largo do Centenário, da Oficina da Regueifa e do Biscoito, do Fórum Cultural Vallis Longus, do Museu e Arquivo Municipal e da Junta de Freguesia de Valongo, todos a curta distância a pé. O acesso é servido por autocarros da STCP e da rede UNIR, e fica próximo da estação de comboios.
No discurso de abertura, Paulo Esteves Ferreira explicou a escolha do nome do espaço: “A democracia vive nas instituições, mas também vive na rua. A democracia representa o poder do povo e a liberdade de expressão é a voz desse povo. E é nos espaços públicos que as pessoas convivem, discutem ideias, respeitam diferenças e constroem comunidades mais fortes.”
O autarca associou ainda o desenho da praça à forma de uma trilobite: “A praça conta uma história. O desenho inspira-se na trilobite, que nos lembra que o tempo é o verdadeiro autor da paisagem. Um símbolo da memória e da capacidade deste território preservar a sua história ao longo de milhões de anos. Também esta praça pretende deixar uma marca duradoura na vida de Valongo.”
Segundo o presidente da Câmara, o espaço foi pensado para diferentes usos, com zonas para eventos e celebrações e outras mais reservadas para leitura e descanso: “Existe uma zona para todos e acolher celebrações, eventos e encontros coletivos, mas existem também espaços mais tranquilos, destinados à conversa, à leitura, ao descanso e à contemplação.”
A cerimónia incluiu um espetáculo com mais de 200 drones, atuações das bandas de música de São Vicente de Alfena e de S. Martinho, e um momento com a cantora lírica Ana Celeste Ferreira.
A praça liga-se ao terreno onde vão ser construídos os novos Paços do Concelho, com inauguração prevista para 2027, que vão reunir a componente administrativa do município e um espaço aberto a iniciativas culturais, associativas e recreativas.